Формирование обсидиана в природе происходит при быстром застывании (закалке) вязких кислых магм на поверхности (слагают короткие лавовые языки, гребни и купола) или в субвулканических условиях (штоки, дайки и другие секущие тела). 1

Скорость охлаждения зависит от вязкости магмы, которая определяется химическим составом и, прежде всего, содержанием кремнезёма и летучих компонентов. 3 Так, безводные и богатые кремнезёмом кислые вязкие магмы при переохлаждении легко переходят в стеклообразное состояние, образуя обсидианы. 23 В природе они встречаются наиболее часто — из них целиком состоят мощные лавовые потоки и пеплово-пемзовые отложения. 2

Главные источники базальтовых обсидианов — подушечные лавы и гиалокластиты — образуются в результате излияния базальтового расплава в водную среду или ледниковую толщу. 23 Подушечная лава, излившаяся под водой, представляет собой скопление округлых тел в виде «подушек», вдавленных друг в друга. 2 Гиалокластит — продукт дробления лавы, состоящий из остроугольных обломков вулканического стекла (гиаломелана) и раскристаллизованных минералов. 23