Географическое положение и климатические особенности влияют на формирование пустынных ландшафтов в Атакаме следующим образом:

• Расположение между Андами и Чилийским береговым хребтом. 3 Влажный воздух, идущий с океана, оседает на вершинах гор и практически не заходит в пустыню. 2 То, что попадает, превращается в туман из-за высокого давления. 2
• Холодное течение Гумбольдта. 24 Оно охлаждает ветра и лишает их влаги. 2 Тихоокеанский воздух, пересекая холодное течение, охлаждается и теряет влагу. 4 Достигнув берега, он снова нагревается и становится очень сухим. 4
• Холодное Перуанское течение. 1 Оно понижает температуру воздуха над поверхностью и создаёт температурную инверсию, то есть большую разницу между верхними и нижними слоями атмосферы. 1

Совокупность этих факторов привела к тому, что пустыня Атакама стала одним из самых сухих мест на планете. 5