Стаи перелётных птиц перед дальним перелётом могут формироваться по-разному в зависимости от вида. 1

Некоторые птицы летят в одиночку или поддерживают акустический контакт с сородичами, но не формируют стай. 1 Они образуют скопления только в местах отдыха или кормёжки. 1 К таким относится большинство ночных мигрантов, в том числе многие певчие птицы и кулики. 1

Другие птицы перелетают плотными стаями. 1 Это некоторые воробьиные, например, скворцы и свиристели, а также кулики-песочники, некоторые чистиковые птицы, из уток — чирки-клоктуны. 1 В таких стаях птицы чувствуют себя хорошо защищёнными от хищников. 1

Относительно крупные перелётные птицы, мигрирующие днём, образуют стаи в форме клиньев или косых полос. 1 Такие стаи можно наблюдать у бакланов и пеликанов, у журавлей и ибисов, у гусей и чаек. 1 Первым летит вожак стаи, самая сильная и опытная птица, за ним летят менее опытные, и в хвосте — самые слабые, больные и неопытные птицы. 2

Когда вожак птичьей стаи совершает мах крылом вниз, позади него образуется восходящая струя. 3 Птицы задних порядков, как правило молодые и более слабые, используют эту струю, как бы выталкивающую их вперёд. 3