Материковые отмели (шельфы) формируются в результате длительного опускания окраин континентов и накопления осадков на их поверхности. 1

Также на образование шельфов влияют:

• Эрозия, обусловленная колебаниями уровня Мирового океана, в частности в четвертичном периоде и оледенениями. 1

В рельефе дна шельф выражен мелководной холмистой равниной, тесно связанной с рельефом прилегающей суши. 2 У равнинных побережий отмели широкие, а у гористых берегов, как правило, узкие. 2