Формирование континентальных и океанических плит происходит в рамках теории движения литосферных плит. 14 Согласно этой теории, земная кора состоит из относительно целостных блоков — литосферных плит, которые находятся в постоянном движении относительно друг друга. 4

Формирование океанических плит происходит в зонах растяжения земной коры, где расходятся литосферные плиты. 4 В местах, где наиболее тонкая земная кора, происходят её разрывы и разломы. 4 Вдоль разломов на поверхность Земли изливается лава, она застывает, образуя подводные срединно-океанические хребты. 4 Таким образом формируются новые участки океанической земной коры. 4

Формирование континентальных плит происходит в местах схождения континентальных плит, где происходит их столкновение, образуются горные пояса. 1 При взаимодействии континентальной и океанической плит плита с океанической земной корой пододвигается под плиту с континентальной земной корой, в результате образуются глубоководные желоба и островные дуги. 1

Движение литосферных плит связано с перемещением вещества в мантии. 1 Источником энергии для этого процесса служит разность температуры центральных областей Земли и температуры на её поверхности. 3