Формирование железнодорожного состава производится на станциях, преимущественно сортировочных. 1

Процесс включает несколько этапов: 2

1. Планирование. 2 Дежурный по станции планирует формирование вместе с поездным диспетчером, руководствуясь сменным заданием на отправление поездов, наличием порожних вагонов и груза на станции и подъездных путях. 2
2. Задание составителю поездов. 2 Дежурный по станции даёт задание на формирование очередного состава с указанием назначения поезда, групп вагонов, подлежащих включению в формируемый состав, время окончания формирования и отправления поезда. 2
3. Наметка плана формирования состава. 2 Составитель поездов, руководствуясь указанием дежурного и маневровой разметкой вагонов, намечает план формирования состава. 2
4. Расстановка вагонов. 2 Это комплекс маневровых операций по расстановке вагонов в составе согласно правилам технической эксплуатации (ПТЭ). 2 Например, устранение неподхода центров автосцепки, постановка прикрытия, сцепление вагонов и подтягивание их к предельному столбику соответствующего пути. 2
5. Закрепление состава тормозными башмаками. 2 По окончании формирования составитель поездов закрепляет состав. 2
6. Осмотр подвижного состава. 1 Специальные работники осматривают состав, чтобы выявить неисправности конструкции вагонов или нарушения при перевозке грузов. 1
7. Проверка работы тормозов. 1 После того, как локомотив прицепляется к вагонам, производится проверка работы тормозов на всём поезде. 1 При отсутствии замечаний выдаются документы на поезд и даётся разрешение на следование. 1

Также для сокращения времени сортировки поездов и уменьшения путевого развития станций вагоны из состава выводят с помощью поперечного перемещения их на отдельных тележках или отрезках пути. 4