Маршрут пассажирского авиалайнера между разными городами формируется по воздушным трассам. 5 Самолёт летит не прямо, а по цепочке заранее заданных точек. 5

В крупных авиакомпаниях для каждого рейса отдел аэронавигационного обеспечения формирует несколько вариантов маршрутов, обычно 5–10. 13 Эти маршруты сохраняются в базе данных авиакомпании и загружаются в бортовые навигационные системы воздушных судов. 13

Подготовкой конкретного рейса в день вылета занимается полётный диспетчер. 12 Он выбирает оптимальный маршрут, оценивая все ограничения и метеорологические условия. 13 Нередко более длинный маршрут оказывается экономически выгоднее короткого, например, за счёт направления и скорости ветра на отдельных участках пути. 2

Выбранный маршрут утверждается и передаётся в службу обслуживания воздушного движения, то есть диспетчерам. 1 Пилоты получают готовый маршрут полёта, в соответствии с которым будет выполняться рейс. 1

В процессе выполнения полёта в маршрут могут вноситься изменения. 1 Например, диспетчер может разрешить «спрямление», то есть исключить из маршрута одну или несколько промежуточных точек. 1 Также по решению командира может выполняться обход опасных метеоявлений, как правило гроз. 1