Ландшафт Северной Америки формировался под влиянием внутренних и внешних процессов. 2

В архейскую и протерозойскую эры шёл процесс формирования кристаллического фундамента, который составляет основу Северо-Американской платформы. 2 По рельефу Канадский щит схож с Лаврентийской возвышенностью. 2

В палеозойской эре, в первую её половину (кембрий, ордовик, силур) происходило сближение литосферных плит Северной Америки и Восточной Европы. 1 Между ними образовывался пояс сжатия и формировалась горная область, которая включала современные Северные Аппалачи, Восточную Гренландию, Норланд и Скандинавские горы. 1

Во второй половине палеозоя (девон, карбон, пермь) продолжалось сжатие пояса между плитами, и образовывались молодые складчатые горы к югу от каледонид. 1 В Северной Америке это район современных Аппалачей и Береговых равнин. 1

В мезозойскую эру происходила перестройка земной коры. 1 Лавразия раскалывалась на Северную Америку и Евразию. 1 В районе Южных Аппалачей и Флориды развивался рифтовый разлом, удлинявшийся к северу, в котором происходило формирование Северной Атлантики. 1

В кайнозойской эре, в палеогеновый период, Флорида, Береговые равнины, Великие равнины были затоплены морем. 1 Климат палеогена был тёплым и влажным, Канадский архипелаг, Гренландия и Северная Европа были покрыты пышными широколиственными лесами. 1

В неогене и четвертичном периодах размеры материка и его рельеф приобретали современный вид. 1 От Скандинавии отделялась Гренландия, происходила регрессия морей. 1 Флорида и берег Мексиканского залива освобождались от воды, поднимались Кордильеры и объединялись с материковой сушей. 1

На формирование рельефа также влияли подземные и поверхностные воды, а также ветер. 2 Например, река Колорадо образовала Большой Каньон, а работа ветра способствовала образованию барханов, дюн и иных форм рельефа. 2

Большое влияние на рельеф горных систем оказало горное оледенение. 5 Особенно большой мощности оно достигало в Каскадных горах, Сьерра-Неваде и некоторых частях Скалистых гор, где существовали огромные альпийские ледники, выходившие местами на соседние равнины или обрывавшиеся к морю. 5