Формирование Кордильер связано с процессом субдукции — погружением океанической коры Тихоокеанской плиты под континентальные плиты Северной и Южной Америки. 1 Это взаимодействие привело к интенсивному складкообразованию, поднятию земной коры и вулканической активности. 1

Ключевую роль в образовании Кордильер сыграла аккреция — присоединение к континенту островных дуг, микроконтинентов и фрагментов океанической коры. 1 Этот процесс особенно ярко проявился в формировании западной части Северо-Американских Кордильер. 1

Возраст Кордильер варьируется на всём протяжении горной системы. 1 Основное формирование началось в мезозойскую эру, около 180 миллионов лет назад, но активные геологические процессы продолжаются до сих пор. 1

В Северной Америке формирование гор произошло в период конца юры и начала палеогена. 3 В Южной Америке горообразовательный процесс начался с середины мела и продолжился в Кайнозойской эре. 3

В формировании рельефа Кордильер большую роль сыграло четвертичное оледенение, которое особенно заметно к северу и югу. 35