Физические карты показывают особенности местности, отображая рельеф, реки и водоёмы, почвы и растения, хозяйственные объекты и места разработки полезных ископаемых. 4

Рельеф на физических картах изображают с помощью определённых условных знаков и «отмывки», когда насыщенность тона привязывается к высоте местности над уровнем моря. 1 Например, зелёным цветом до высоты 200 метров обычно изображают низменности, до высоты в 500 метров — светло-коричневым цветом обозначают возвышенности, а высоту свыше 1000 метров окрашивают в тёмно-коричневый цвет, обозначая горы. 3

Глубину океанов, морей, больших озёр отображают с помощью изобат — линий, соединяющих одинаковые значения глубин. 3 Пространство между изобатами окрашивают от светло-голубого до тёмно-синего цветов. 3 Чем глубже объект, тем более тёмным цветом его обозначают. 3

Также на физических картах используют условные знаки и обозначения, которые показывают размещение крупных промышленных объектов, аэропортов, вокзалов, исторических памятников или интересных природных объектов. 1