Концепция атриума в современной архитектуре эволюционировала следующим образом:

• В 1966–1987 годах преобладал характер «городской площади — пъяцца». 1 Этот приём объединял несколько зданий, создавая «вертикальный вестибюль», который формировал вход в здание, освещал надземные и подземные этажи, объединял пересадочные этажи вертикального транспорта. 1 Такие планировочные решения атриумов часто использовали как «зимние сады». 1
• С 1987 по 2005 год формировался характер атриумных пространств наподобие «вертикальных коммун-соседств», объединяющих группы помещений на разных этажах здания. 1
• С 2005 года проектировались атриумы наподобие «вертикального города», атриумы — свето- и воздуховоды. 1

Важнейшей датой в развитии атриумных зданий считается 1980 год, когда английский инженер и архитектор Терри Фарреллом и Рольфом Лебенсом создали концепцию «буферного мышления». 13 Суть её в том, что атриум, ориентированный в наиболее благоприятную с точки зрения солнечных лучей и господствующих ветров сторону, за счёт содержания большого количества воздушных масс служит буферной зоной между наружным и внутренним пространствами. 13

На современном этапе главным фактором при проектировании атриума является возможность предусмотреть выполнение многих технологических функций: аккумулирование солнечной энергии, удержание тепла внутри здания, обеспечение внутреннего пространства естественным светом, естественной вентиляцией. 5