Естественные барьеры влияют на разнообразие флоры и фауны Северной Америки следующим образом:

• Горная система Кордильер на западном побережье материка препятствует проникновению воздушных масс с Тихого океана. 1 Это объясняет меридиональное расположение природных зон в центральной части Северной Америки, тогда как на севере они вытянуты в широтном направлении. 1 На западном побережье, в горном поясе Кордильер, на фоне широтной зональности ярко проявляется высотная поясность. 1
• Аппалачи на востоке преграждают путь влаге, что влияет на климат внутри континента: на востоке влаге преграждают путь Аппалачи, на западе — Кордильеры. 3

Кроме того, четвертичное оледенение, занимавшее большую часть территории материка, оказало существенное влияние на современный облик фауны Северной Америки. 4 В период максимального оледенения многие виды исчезли, не выдержав холодов. 4 Ряд из них приспособился к суровым условиям обитания или передвинулся в южные части материка. 4 По мере таяния ледника наблюдался обратный процесс — передвижение представителей животного мира к северу. 4