Эрнст Геккель оказал значительное влияние на развитие экологии как науки. 13

В своей работе «Общая морфология организмов» (1866) он впервые использовал термин «экология» и обосновал необходимость выделить самостоятельную биологическую дисциплину об отношениях живых организмов и их сообществ между собой и с окружающей средой. 5

Некоторые другие достижения Геккеля в области экологии:

• Он одним из первых упоминал об экологической нише, указывая, что для каждого отдельного вида в экономии природы имеется определённое число мест. 1
• Геккель привёл классический пример трофической цепочки: пальмы — насекомые — насекомоядные птицы — хищные птицы — клещи — паразитические грибы. 1
• Учёный ввёл понятие «бентос» и другие. 1

Таким образом, Геккель не только дал название новой науке, но и обосновал некоторые её основные подразделения, которые сами по себе стали объектом научных интересов исследователей значительно позднее. 1