Экологические показатели помогают в оценке состояния окружающей среды следующим образом:

• Показывают основные тенденции в изменении экологических условий. 4 Например, по ним можно определить твёрдые атмосферные выпадения и пыль, приоритетные химические загрязнители, микробиологическое загрязнение воздуха. 3
• Помогают описать причинно-следственные связи в изменении экологических условий. 4 Например, ухудшение экологической обстановки отражается на изменении популяций различных видов животных, благодаря этим данным можно проанализировать изменения окружающей среды. 2
• Способствуют выработке приоритетов и отслеживанию выполнения экологической политики и соблюдения принятых международных обязательств. 4

Выделяют две основные группы экологических показателей: 1

1. Покомпонентные показатели — это индикаторы состояния воздуха, вод, почв и биоценотического покрова в целом. 1 Особую роль играют биоиндикаторы, по которым можно судить о состоянии окружающей среды. 1
2. Суммарные (интегральные) показатели характеризуют природные системы в целом. 1 К ним относятся интенсивность биотического круговорота, естественная способность к самоочищению, энерго-вещественный баланс природных систем и другие параметры среды. 1