Экологические пирамиды помогают в анализе пищевых цепей следующим образом:

• Показывают количество живых организмов на каждом трофическом уровне (пирамида численности). 12 Для удобства анализа эти количества отображаются прямоугольниками, длина которых пропорциональна количеству организмов, обитающих в изучаемой экосистеме, либо логарифму этого количества. 2
• Отражают соотношение биомасс организмов разных трофических уровней (пирамида биомассы). 15 В этой пирамиде длина или площадь прямоугольника, обозначающего трофический уровень, пропорциональна его биомассе. 1 В каждой цепи питания лишь часть пищи используется на рост особей, поэтому при переходе от одного звена пищевой цепи к другому запас биомассы уменьшается. 1
• Отражают расходование энергии на разных уровнях и показывают их продуктивность (пирамида энергии). 1 Они позволяют сравнивать энергетическую значимость популяций внутри экосистемы. 2

Кроме того, высота экологических пирамид пропорциональна длине рассматриваемой пищевой цепи, то есть числу содержащихся в ней трофических уровней. 3