Экологические факторы влияют на фенотипическое разнообразие, изменяя внешние признаки организмов. 2 В отличие от генотипа, который представляет собой записанную наследственную информацию в молекулах ДНК, экологические факторы могут влиять только на фенотип. 2

Некоторые механизмы влияния экологических факторов на фенотипическое разнообразие:

• Изменение физических и физиологических характеристик. 1 Температура, уровень освещения и доступность ресурсов могут изменять физические и физиологические характеристики живых существ. 1
• Накопление аномальных фенотипов (фенодевиаций). 3 Например, в популяциях чешуекрылых, подверженных различным стрессирующим факторам, происходит накопление аномальных фенотипов крылового рисунка. 3 У особей, обитающих в экологически неблагополучных областях ареала, связи между элементами крылового рисунка в ходе развития слабеют, морфологическая система расшатывается и разрушается, формируются различные аномалии в развитии крылового рисунка. 3

Перераспределение частот встречаемости отдельных генов под воздействием экологических факторов повышает адаптивную способность популяций в отношении меняющихся условий обитания. 2