Волго-Донской канал соединяет реки Волгу и Дон в месте их максимального сближения на волгодонском перешейке. 4

Для прохождения полного пути из Волги в Дон суда должны пройти 13 шлюзов, разделённых на Волжскую шлюзовую лестницу (высота 88 м, состоит из 9 однокамерных однониточных шлюзов) и Донскую шлюзовую лестницу (высота 44,5 м, состоит из 4 шлюзов такой же конструкции). 3

Канал питается донской водой из Цимлянского водохранилища, так как Дон лежит выше Волги на 44 м. 34 Системой из трёх насосных станций (Карповской, Мариновской и Варваровской) вода подаётся на водораздел, откуда самотёком подаётся на волжский и донской склоны. 34

Канал выходит в реку Дон рядом с городом Калач-на-Дону, где находится последний, 13-й шлюз. 34