Деятельность человека по-разному влияет на естественные речные бассейны. 4

С одной стороны, строительство гидротехнических сооружений (плотин, каналов и водохранилищ) регулирует сток рек, изменяя их течение и уровень воды. 45 Это может быть полезно для судоходства, орошения земель и получения электроэнергии. 5

С другой стороны, такая деятельность нарушает естественный режим рек. 4 Изменяется скорость течения, температура воды, мигрируют и исчезают водные обитатели. 4

Ещё один способ воздействия человека на реки — изменение поверхностного стока. 4 Насадка лесов, создание прудов и снегозадержание влияют на количество воды, попадающей в реки. 4

Также деятельность человека приводит к загрязнению рек. 45 Промышленные предприятия сбрасывают в реки неочищенные сточные воды, содержащие тяжёлые металлы, химические вещества, органические отходы. 5 Это отравляет воду, губит рыбу и другие водные организмы, делает воду непригодной для питья. 5

Вырубка лесов в водоохранных зонах приводит к эрозии почвы, обмелению рек и увеличению риска наводнений. 4