Цунами отличаются от обычных океанских волн тем, что затрагивают всю толщу воды, а не только её поверхность. 5 Обычные волны возникают, например, во время шторма и поверхностны. 5

Ещё несколько отличий:

• Зарождение. 3 Цунами зарождается не вблизи от берега, а, как правило, на сильном удалении от него. 3 Обычные волны появляются за счёт воздействия ветра. 3
• Длина волны. 1 Цунами имеют большую длину (часто сотни километров), в то время как обычные океанские волны имеют длину всего 30–40 метров. 1
• Скорость движения. 2 Цунами движутся с огромной скоростью (400–800 км/ч). 2 При приближении к берегу волна взаимодействует с морским дном, при этом её скорость замедляется, а высота увеличивается (до 15–20 м, а в устьях рек — до 50 м). 2