Человечество использует воду в разных уголках земного шара для различных целей, среди которых:

• Сельское хозяйство. 4 Вода используется для орошения посевов, пополнения запасов подземных вод, вымывания солей, накопившихся в почве, опрыскивания против вредителей и болезней, поения сельскохозяйственных животных, переработки собранного урожая. 4
• Промышленность. 14 Одна из самых водоёмких отраслей — целлюлозно-бумажная промышленность. 4 Также много воды потребляют металлургическая промышленность и текстильная промышленность. 4
• Гидроэнергетика. 12 Гидроэлектростанции получают энергию за счёт силы воды, текущей вниз по склону. 1
• Бытовые нужды. 4 Вода используется для различных нужд в жилых помещениях, например для смыва в туалетах. 1

Распределение водных ресурсов на Земле неравномерно. 23 Например, наибольший объём речного стока приходится на Азию и Южную Америку, а наименьший — на Австралию. 2 При этом водообеспеченность в расчёте на душу населения в разных регионах отличается: наименьшая — в Азии, лучшая — в Австралии и Океании. 2

Чтобы не испытывать недостатка в воде даже во время засух, её стараются запасать в водохранилищах и подземных коллекторах. 4 Ещё один способ преодоления нехватки пресной воды — опреснение морской воды. 4