Большое тихоокеанское мусорное пятно оказывает негативное влияние на морские экосистемы и животных несколькими способами:

• Загрязнение. 45 Сгустки пластиковых частиц напоминают зоопланктон, и некоторые морские организмы принимают их за пищу. 4 Пластик попадает в организм животных вместе с пищей и водой, загрязняет жабры и лёгкие и никак не выводится организмом. 5 Например, рацион морских черепах, пойманных в ходе рыболовных промыслов в пределах и вокруг Большого мусорного пятна, может на 74% состоять из океанического пластика. 5
• Возникновение новой экологической ниши. 3 На территории пятна встречаются прибрежные организмы, которые в обычных обстоятельствах не способны существовать в открытом море. 3 Они не просто выживают на мусоре, но и размножаются, создавая новое сообщество. 12
• Конфликты за ресурсы. 2 Прибрежные виды, которые обосновались на пятне, могут вступать в конфликты с животными, которые уже существовали в экосистемах. 2
• Угроза выживанию популяций. 3 Пластиковый мусор загнал морских черепах в «эволюционную ловушку»: течения уносят молодых черепах далеко в открытое море, где им не страшны хищники, но там же скапливаются отходы, которые массово попадают в организм животных, угрожая выживанию целых популяций. 3