Близость Чикаго к Великим озёрам повлияла на развитие и экономику города следующим образом:

• Стратегическое расположение. 2 Чикаго находился между Востоком и Западом, Великими озёрами на севере и долиной Миссисипи на юге США, в центре железнодорожных и речных торговых маршрутов. 2 Это способствовало развитию промышленности, коммерции, банковского и страхового бизнеса, а также культуры, общественно-политических институтов и профсоюзного движения. 2
• Экономический бум. 5 Открытие канала Иллинойс-Мичиган в 1848 году привело к экономическому буму в Чикаго. 5 Город превращался в важный торговый и индустриальный центр. 5 К 1870 году Чикаго стал одним из крупнейших городов в мире и вторым по численности в США. 5
• Решение проблемы с водоснабжением. 14 Изначально река Чикаго впадала в озеро Мичиган, что делало озёрную воду опасной для питья. 1 Для решения проблемы в 1900 году реку развернули и направили в противоположном направлении. 4 Это позволило решить вопрос с водоснабжением и предотвратить гибель людей. 4
• Развитие инфраструктуры. 5 Открывались сотни новых предприятий, расцветала торговля, активно развивалась инфраструктура. 5 Железнодорожная сеть и порт Чикаго стали одними из самых загруженных в мире. 5