Байкал стал важным объектом охраны природы в России благодаря нескольким факторам:

• Интенсивная вырубка лесов в водосборном бассейне Байкала и сплав леса плотами в XX веке привели к тому, что байкальские притоки стали мелеть и засоряться. 1 Плоты, разбиваясь во время шторма, захламляли прибрежное мелководье остатками древесины, нерестилища рыб приходили в негодность. 1 Чтобы остановить эти процессы, в 1971 году был прекращён сплав леса по Байкалу в плотах, вблизи озера запретили рубку леса для хозяйственных целей, произвели расчистку русел рек и берегов Байкала от затонувшей древесины. 1
• В 80–90-е годы XX века усилилось браконьерство, незаконное строительство и вырубки лесов на берегах Байкала. 1 Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат продолжал сбрасывать сточные воды в озеро, а на территории комбината накапливались жидкие отходы целлюлозного производства. 1
• В начале 90-х годов XX века сибирские учёные подготовили предложение включить Байкал в Список объектов всемирного природного наследия ЮНЕСКО. 1 Байкал соответствовал всем четырём критериям объекта всемирного наследия: это самое древнее озеро в мире, оно содержит 20% поверхностных пресных вод Земли, в озере обитает уникальная флора и фауна, озеро окружено изумительными по красоте природными ландшафтами. 1
• В 1996 году Байкал с частью суши, прилегающей к озеру, был включён в Список объектов всемирного природного наследия, и озеро стали называть «Объект всемирного природного наследия». 1 Этот статус озера усилил ответственность руководства России и общественности за сохранение Байкала перед всем миром. 1
• В 1999 году был утверждён Федеральный закон «Об охране озера Байкал». 15 В нём территория вокруг Байкала была разделена на три зоны: центральную экологическую зону, буферную зону и зону атмосферного влияния. 15 В каждой зоне были разрешены только определённые виды хозяйственной деятельности. 1