Балластный слой в верхнем строении пути влияет на работоспособность следующим образом:

• Обеспечивает вертикальную и горизонтальную устойчивость пути под воздействием поездных нагрузок и изменяющихся температур. 1
• Компенсирует давление на шпалы во время прохождения подвижного состава, равномерно распределяя нагрузку по всей поверхности земляного полотна. 3
• Обеспечивает стабильное проектное положение рельсошпальной решётки в процессе эксплуатации. 1
• Позволяет выправлять путь в профиле и плане за счёт балластного слоя (подбивкой, рихтовкой) для компенсации неизбежных остаточных деформаций. 1
• Быстро отводит воду из балластной призмы и с основной площадки земляного полотна, препятствует переувлажнению и пересыханию верхнего слоя грунта земляного полотна, потере им несущей способности (весной) и пучению (зимой). 1
• Участвует в формировании оптимальной упругости подрельсного основания, особенно при железобетонных шпалах. 1
• Имеет низкую электропроводность, обеспечивающую нормальную работу рельсовых цепей автоблокировки вне зависимости от погодных условий. 1

От конструкции и качества балластного слоя зависят общее состояние железнодорожного пути, уровень допускаемых скоростей движения поездов, сроки службы всех элементов верхнего строения пути (рельсов, скреплений, шпал), затраты на текущее содержание пути и вся система его ремонтов. 1