Атоллы образуются путём обрастания вулканического острова коралловым рифом, формирующим кольцевой пояс. 12

Процесс начинается с подводного извержения вулкана, которое порождает вулканический остров. 5 Вокруг его берегов в тёплой, прозрачной воде начинают селиться кораллы. 5 Постепенно, по мере роста и размножения коралловых колоний, вокруг острова формируется риф. 5

Затем вулканический остров под действием эрозии и тектонических процессов постепенно погружается под воду. 5 На месте бывшего вулкана остаётся кольцо кораллового рифа — атолл. 5

Если вулкан полностью не опускается под воду, то образуется так называемый ядерный атолл, в лагуне которого остаётся остров вулканического происхождения. 4