Industrial ecology differs from traditional environmental science in its focus and approach. 12

Traditional environmental science изучает воздействие на окружающую среду различных видов деятельности и разрабатывает стратегии для её защиты. 3 Например, экологи разрабатывают стратегии очистки загрязнённых территорий, консультируют политиков и работают с промышленностью, чтобы снизить количество отходов или опасных веществ. 3

Industrial ecology изучает потоки материалов и энергии в промышленных системах. 14 Её цель — продвигать устойчивые практики, имитируя природные экосистемы. 1 Промышленная экология фокусируется на понимании влияния промышленной деятельности на окружающую среду и стремится создавать замкнутые системы, которые минимизируют отходы и потребление ресурсов. 1

Таким образом, основное различие в том, что традиционная экологическая наука изучает общие вопросы воздействия на окружающую среду, а промышленная экология — взаимодействия промышленных систем с окружающей средой и поиска способов сделать это взаимодействие более устойчивым 124.