Тяжёлые металлы загрязняют почву и воду несколькими способами:

• В почве тяжёлые металлы могут накапливаться из-за выщелачивания с мест захоронения отходов, стоков с полей, выбросов автомобилей и дорожных работ. 1 Также тяжёлые металлы проникают в почву из атмосферы в виде аэрозолей и оседают там через естественные процессы, например, sedimentation и rainfall. 2
• В воде тяжёлые металлы попадают через сброс неочищенных сточных вод, в которых они в высоких концентрациях присутствуют ещё до обработки. 13 Также тяжёлые металлы могут попадать в воду из-за сельскохозяйственных стоков, например, при использовании удобрений и пестицидов. 3

Тяжёлые металлы не разлагаются и остаются в почве надолго, так как не подвергаются микробной или химической деградации. 1 Они могут реагировать с другими элементами в почве или осадке и становиться более токсичными. 1