Речная экосистема — система, работающая в природной среде и включающая в себя взаимодействия среди растений, животных и микроорганизмов, а также абиотические факторы: температуру, влажность, освещённость, и химические взаимодействия окружающей среды. 1

Некоторые характеристики рек как экосистем:

• Однонаправленное течение. 13 Оно перемешивает воды, перераспределяет организмы, размывает грунт, поставляет организмам пищу и кислород и ускоряет очищение водоёма. 2
• Постоянное физическое изменение. 13 Экосистема находится в состоянии высокой пространственной и временной неоднородности во всех масштабах (микроместообитаний). 3
• Приспособленность организмов к жизни в проточных условиях. 13

В экосистеме реки выделяют три трофических уровня: 1

• Продуценты — образователи органических веществ, в основном, растения. 1 В реке это водоросли и водные растения. 1
• Консументы 1 порядка — растительноядные животные: моллюски, рыбы (карась, плотва и др.). 1
• Консументы 2 порядка — хищные рыбы (окунь, щука, сом и др.). 1
• Редуценты — разрушители органических веществ (бактерии гниения). 1

Отличительная особенность речных экосистем в том, что они сильно связаны с территорией. 4