Шмели обитают на всех материках, кроме Антарктиды. 12

В зависимости от региона популяции этих насекомых могут отличаться: 2

• В Северном полушарии большинство шмелей живут в умеренных широтах, за полярным кругом встречаются только отдельные виды. 12
• Северный и полярный шмели обитают на Чукотке, в Гренландии и Аляске. 12 Они выбирают для жизни горы, альпийские луга, селятся недалеко от границы ледников. 12
• В тропиках шмели встречаются очень редко. 1 Это связано с особенностями терморегуляции тела насекомого: им некомфортно при высокой температуре окружающей среды, шмели любят прохладный климат. 1
• В Южной Америке шмели распространены широко, за исключением тропической части. 2
• В Африке шмели встречаются только к северу от Сахары. 3

Гнёзда шмелей могут быть:

• Подземными. 14 Для их устройства насекомые выбирают опустевшие норы, в которых раньше жили средние и мелкие грызуны. 14
• Наземными. 14 Такие гнезда шмели обустраивают в густой траве, покинутых птичьих гнездах, в моховых кочках. 1
• Над землёй. 14 Некоторые виды шмелей селятся в дуплах деревьев, в различных постройках и даже в скворечниках. 1