Папоротник орляк можно встретить повсеместно по земному шару, кроме арктических районов, степей и пустынь. 12
Некоторые места обитания: светлые леса (хвойные и лиственные, особенно березняки), лесные опушки, открытые возвышенные места, пастбища, заросли кустарников. 12
В России орляк растёт в европейской части, Сибири и на Дальнем Востоке, а также на Урале. 12
В Америке он встречается на всей континентальной части США и в канадских провинциях Онтарио, Квебек и Ньюфаундленд. 1 Северная граница его ареала простирается до южной Аляски, а южная достигает северных частей Мексики, а также Больших Антильских островов в Карибском море. 1
Во влажных тропических лесах орляк часто встречается на тенистых склонах и вблизи ручьёв и рек, где уровень влажности выше среднего. 3