В природе рододендроны распространены в областях умеренного климата Юго-Восточной Азии и Малайзии с мягкими зимами, где выпадает много осадков. 2 Это прибрежные зоны, нижний и средний пояс гор. 2
В России эти растения произрастают на Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке. 34 В Центральной России находится естественный ареал только рододендрона войлочного, более известного под устаревшим названием багульник болотный. 3
Рододендрон растёт как одиночно, так группами и зарослями, чаще в подлеске, по горным склонам поднимается до альпийского пояса гор. 3 Также растёт на болотах, марях и в тундре. 3