Водяника растёт в разных местах в зависимости от вида. 3

В России растение широко распространено в северных областях, в Сибири, на Дальнем Востоке, в том числе на Сахалине, Камчатке и Курильских островах. 1 Встречается и в нечернозёмной полосе. 1

В природе водяника встречается в зонах с умеренным климатом и субарктической зоне (Россия, Финляндия, Испания, Исландия, Великобритания, Гренландия, Канада, США, Япония, Китай, Корея, Монголия). 3 Некоторые виды произрастают в Чилийских Андах, на Мальвинских островах, островах Тристан-да-Кунья и Огненной Земле. 3

Типичные места обитания водяники — сфагновые болота, мохово-лишайниковые и каменистые тундры, хвойные (обычно сосновые) леса, где часто образует сплошной покров. 1 Также водяника встречается на открытых песках (косах, дюнах), на гранитных обнажениях; в горах растёт в субальпийском и альпийском поясе. 1