Уснея растёт в умеренной климатической зоне. 2 Лишайник встречается в хвойных, реже — в лиственных лесах, в горах. 2 Он обитает на стволах и ветках елей, пихт, кедров, лиственниц, буков, берёз. 2

Большое разнообразие уснеи наблюдается на Северо-Западе России, на Дальнем Востоке, а также в горах Южной Сибири и Кавказа — в условиях очень влажного климата. 1

Уснея предпочитает влажные тенистые и хорошо освещённые места вдали от городов. 2 Для её роста и развития необходим чистый воздух, поэтому уснея является природным индикатором чистоты атмосферы. 2

Также иногда уснея растёт на камнях и заборах. 5