Шикша (водяника) распространена по всему Северному полушарию — от зоны с умеренным климатом до субарктической зоны. 12
Некоторые страны и регионы, где встречается шикша: Россия, континентальная Западная Европа от Финляндии до Испании, Великобритания, Исландия, Гренландия, США, Канада, Япония, Корея, северный Китай, Монголия. 12
Типичные места обитания: сфагновые болота, мохово-лишайниковые и каменистые тундры, хвойные (обычно сосновые) леса. 12
Шикша также растёт на открытых песках (косах, дюнах), на гранитных обнажениях, в горах — в субальпийском и альпийском поясе. 12