Пальма рафия произрастает в тропической Африке и на Мадагаскаре. 14 Также для одного вида (Raphia regalis) характерны Центральная и Южная Америка. 14
Места обитания рафии — низменные прибрежные пресноводные болота, где она может расти в воде глубиной до 1 метра, и берега рек. 2