В дикой природе нутрии обитают в местах с водоёмами со слабо проточной или стоячей водой. 1 Это заболоченные берега рек, тростниково-рогозовые озёра и ольхово-осоковые болота с богатой водной и прибрежной растительностью. 1

Естественный ареал нутрий ограничен южной половиной Южной Америки от Боливии и южной Бразилии до Огненной Земли. 1 В дальнейшем эти животные были акклиматизированы во многих странах Европы и Северной Америки, на территории бывшего СССР — в Закавказье, Киргизии и Таджикистане. 15

Нутрии избегают сплошных лесов и гор, не встречаются выше 1200 м над уровнем моря. 1