Карликовые бегемоты обитают в странах Западной Африки. 3 Больше всего их живёт в Либерии, а в Сьерра-Леоне, Гвинее и Кот-д’Ивуаре встречаются лишь небольшие популяции. 3

Среда обитания животных — влажные прибрежные леса, мелководные реки и озёра. 2 Обязательным условием для них является наличие водоёмов с медленно текущей или стоячей водой, от которых они не отходят дальше, чем на несколько сотен метров. 3

Чаще всего карликовые бегемоты выбирают для себя в качестве жилья небольшие болота или заросшие реки с медленным течением. 1 Обычно они обитают в государственных заповедниках и охраняемых национальных парках. 1

Обычно животные живут поодиночке, редко — парами. 4