Цихлиды обитают в реках и озёрах Южной, Центральной и Северной Америки, Африки, Мадагаскара, Южной Индии и Шри-Ланки. 5

Некоторые места, где встречаются цихлиды:

• Африканские озёра. 24 Большинство видов населяют крупные тектонические озёра: Малави, Танганьика, Виктория и другие. 2
• Реки Центральной и Западной Африки. 14 В основном это Нил, Конго и Нигер. 1
• Юго-Западная Азия. 2 Здесь обнаружено три вида цихлид. 2

Цихлиды предпочитают стоячие и медленно текущие водоёмы с высоким содержанием кислорода и стабильными параметрами воды. 2 Некоторые представители могут жить в солоноватой воде в устьях рек или даже часть жизни проводить в море. 2