Основная территория обитания жёлтоклювой цапли — Восточная Азия. 4 Основная часть популяции гнездится на нескольких островах Жёлтого моря у берегов Кореи и юго-восточного Китая. 3 В качестве пролётной птицы жёлтоклювая цапля отмечена в Южной Корее, Японии, в Восточном Китае на островах Хайнань, Тайвань, Суматра, Борнео и Сулавеси. 3

В России единственная гнездовая колония располагается на острове Фуругельма в Японском море. 34

Зимует жёлтоклювая цапля на прибрежных болотах в Юго-Восточной Азии к югу до Филиппин, Борнео и Сингапура. 5