В естественной среде толстолобик обитает в крупных реках, заводях, озёрах. 14 Как правило, он выбирает водоёмы с тёплой водой и умеренным течением, а быстрого течения избегает. 1 Излюбленное место этой рыбы — отмели с песчаным, каменистым или илистым дном, где присутствует лёгкое течение. 1

В искусственных водоёмах толстолобик также хорошо себя чувствует, особенно в тех, где много питательного планктона. 1 Например, в тепловодных каналах, а также на участках рек и озёр, куда сбрасывается вода электростанциями. 2

Как правило, толстолобик предпочитает находиться в местах с илистым дном и мягкой водной растительностью, где глубина не более 3 метров. 4