Шилохвость обитает в Европе, Азии и Северной Америке. 12

В Западной части Евразии она наиболее многочисленна в полосе примерно между 60 и 70° с. ш. в зонах арктической тундры и лесотундры, местами селится в лесостепи. 1 Основной участок ареала на территории Евразии начинается в Скандинавии и тянется к востоку до восточного побережья материка, а также охватывает Командорские, Курильские острова и Сахалин. 1

Южнее России птица гнездится лишь местами в Закавказье, на южном побережье Каспийского моря, в северной половине Казахстана, а также в районе озера Сонкёль и в северной части Маньчжурии. 1

В Северной Америке шилохвость широко распространена на Аляске и в северных территориях Канады, за исключением Канадского Арктического архипелага и северной части Квебека и Лабрадора. 1 На территории США вид на западном побережье достигает южной Калифорнии, однако отсутствует во многих южных штатах и на востоке не гнездится южнее реки Святого Лаврентия и штата Мэн. 1

Типичные места обитания шилохвости — речные поймы с зарослями осоки, степные и верховые тундровые озёра, влажные и заливные луга. 1