Краснохвостый сом в дикой природе обитает в тёплых тропических водах рек Южной Америки, относящихся к бассейну Амазонки и Ориноко. 13
Он предпочитает медленные, равнинные участки рек с илистым или песчаным дном, густой растительностью и укрытиями. 4 Часто встречается в лесных водоёмах, озёрах и заводях. 4