Основная часть ареала обыкновенной колпицы лежит в аридной зоне Евразии, от Средиземного и Чёрного до Жёлтого и Японского морей. 3 Другой участок ареала находится в Индии. 3 Отдельные колонии существуют в Западной Европе, Западной и Северо-Восточной Африке. 3

В России колпица гнездится в Предкавказье, в Прикаспии, на юге Тувы, в Забайкалье, Приморье. 3

Колпицы предпочитают жить у мелких медленно текущих рек, озёр с илистым дном, болот. 1 Для них важно наличие поблизости зарослей камыша и другой прибрежной растительности, где можно найти укрытие. 1

Северные популяции обыкновенной колпицы перелётны, южные — оседлы. 3 Европейские колпицы зимуют в Центральной и Восточной Африке, азиатские — в Индии и Китае. 24