Гигантская арапайма обитает в Южной Америке, в бассейне реки Амазонки на территории Бразилии, Гайаны и Перу. 12

Она предпочитает речные заводи и озёра, где изобилует водная растительность, но встретить её можно и на территориях других пойменных водоёмов. 1 Вода в местах обитания арапаймы должна быть тёплой — от 25 до 29 градусов. 2

Также эту рыбу искусственно завезли в воды Малайзии и Таиланда, где она успешно прижилась. 1

В дождливый сезон арапайма может переселяться в пойменные лесные массивы, которые затопляются водой. 1 При возвращении засухи рыба приплывает назад в озёра и реки. 1