Южный морской лев встречается в Южной Америке. 4 Его ареал простирается вдоль тихоокеанского побережья от Перу до Огненной Земли, а также вдоль атлантического побережья до юга Бразилии. 1 Колонии южных морских львов существуют также на Фолклендских островах. 1

Отдельные странствующие особи иногда встречаются и вдали от основных колоний, например на Галапагосских островах или на более северных участках бразильского побережья. 1 Однако, как правило, южные морские львы предпочитают находиться вблизи своих колоний. 1

Также популяция этих животных обосновалась на узкой прибрежной полосе на западном побережье Южной Америки от севера Чили до южной оконечности материка. 4 На восточном побережье ареал протянулся от юга Аргентины до юга Бразилии. 4