Единой теории образования нефти нет. 6 Учёные выделяют две наиболее вероятные версии: органическую и неорганическую. 6

Согласно органической теории, нефть образовалась из погибших организмов и растений, которые в течение миллионов лет осаждались на дне морей, опускались под землю и покрывались слоями новых осадочных пород. 1 В недрах органику перерабатывали микроорганизмы. 1 Затем перегнившее вещество постепенно опускалось на большую глубину, где при высокой температуре и давлении формировались богатые органическим веществом нефтематеринские породы. 1

Сторонники неорганической (минеральной) гипотезы уверены, что углеводороды образуются из содержащихся в мантии Земли воды и углекислого газа. 1 По этой версии, на глубине 100–200 километров вода и газ встречаются с закисными соединениями железа и под действием высокого давления в недрах планеты превращаются в цепочки углеводородов. 1

По космической гипотезе, образование нефти произошло благодаря попаданию на землю неорганических компонентов из космоса. 3 Теория стала возможна после подтверждения наличия углеводородных радикалов на звёздах и метеоритах. 3

Процесс нефтеобразования занимает от 50 до 350 млн лет. 2