Базальты образуются в различных тектонических условиях, среди которых континентальные рифтовые зоны, срединно-океанические хребты, зоны над геологическими горячими точками и задуговые бассейны. 1

Процесс образования базальтов называется декомпрессионным плавлением мантии. 1 Высокое давление в верхней мантии из-за веса вышележащей породы повышает температуру плавления мантийных пород. 1 Однако мантийные породы пластичны. 1 Когда тектонические силы заставляют горячую мантийную породу ползти вверх, давление на поднимающуюся породу уменьшается, и это может снизить её температуру плавления настолько, чтобы порода частично расплавилась, образуя базальтовую магму. 1

Ещё один способ образования базальтов — в зонах субдукции, где мантийная порода поднимается мантийным клином над опускающейся плитой. 1 При опускании плита выделяет водяной пар и другие летучие вещества, что ещё больше снижает температуру плавления, ещё больше увеличивая объём декомпрессионного плавления. 1

Базальты также образуются при застывании силикатного магматического расплава основного (базальтового) состава, который изливается на поверхность Земли, в том числе на дно океана. 23