Несколько факторов, которые могут заставлять людей жить по тюремным понятиям:

• Влияние тюремных нравов на общество. 1 По данным социологического опроса Левада-центра, почти половина жителей России так или иначе знакомы с преступными «понятиями». 1
• Бессилие в отношении людей, облечённых властью. 1 По мнению экспертов, главный фактор, который роднит простых граждан с заключёнными, — бессилие в отношении людей, облечённых властью. 1
• Традиции и необходимость поддержания порядка. 2 Тюремные понятия зародились после создания СССР, когда проходили массовые аресты спекулянтов, воров и убийц. 2 Старшие из них установили свод неписаных правил для установления своего порядка и закона. 2

Также считается, что «понятия» нужны самим силовикам: их можно использовать, чтобы ломать заключённых. 3