Журавлиный ключ (или клин) — это строй, в который журавли выстраиваются во время перелётов. 5 Клин имеет форму тупого угла, одна сторона которого несколько длиннее другой. 5

Название «ключ» связано с тем, что такой строй по форме напоминает самодельный ключ, которым крестьяне закрывали двери домов, клетей и амбаров. 5

Принцип построения клина обеспечивает экономию сил и оптимальное командное взаимодействие: 1

• Во главе летит лидер, самый сильный и выносливый. 1 Он создаёт мощные воздушные потоки, которые обеспечивают подъём для птиц, следующих за ним. 1
• За лидером следуют другие сильные и выносливые птицы, готовые в любой момент заменить его и вести стаю вперёд. 3
• Самые старые и слабые птицы всегда летят в конце клина — там сопротивление воздуха минимальное. 1

Благодаря такому построению вся стая увеличивает скорость полёта по меньшей мере на 71% по сравнению со скоростью, которую может развить каждая птица в отдельности. 1