Шельфовая зона океана — это мелководная часть подводной окраины материков и островов с относительно выровненной поверхностью и незначительными уклонами. 2 Глубина шельфа обычно не превышает 200 метров. 3

Границами шельфа со стороны суши служит береговая линия, внешняя граница проводится по перегибу поверхности (бровке шельфа), ниже которого резко увеличиваются глубины моря. 2 При отсутствии видимого перегиба внешняя граница проводится по изобате 200 метров. 2

Средняя ширина шельфа составляет чуть меньше 100 км, но иногда, например на севере Евразии, она достигает 1 200–1 500 км. 1

На шельфовом мелководье вода хорошо прогревается, реки приносят с суши питательные вещества, в воде развивается планктон, следовательно, здесь много рыбы и других обитателей. 1 Именно в шельфовой зоне Мирового океана вылавливают 90% рыбы и морепродуктов. 1